Lion, léopard, rhinocéros, éléphant, buffle. Cinq noms qui font rêver, cinq silhouettes que chaque visiteur espère croiser au détour d’une piste en Tanzanie. Le terme « Big Five » est sur toutes les brochures, toutes les lèvres, tous les carnets de voyage. Et pourtant, chez Les 1001 Pattes Horizons, nous avons fait le choix de nous en distancer un peu — et de vous emmener plutôt à la rencontre des Big Nine.
Laissez-nous vous expliquer pourquoi.
D’où vient réellement l’expression « Big Five » ?
Contrairement à une idée reçue, le terme « Big Five » n’a jamais désigné les cinq plus grands animaux d’Afrique. Il ne parle pas de taille, mais de danger.
L’expression est née à l’époque coloniale, forgée par les chasseurs de gros gibier pour désigner les cinq animaux les plus difficiles et les plus périlleux à chasser à pied : le lion, le léopard, le rhinocéros, l’éléphant et le buffle. Ce n’était pas un palmarès de la beauté sauvage, mais un classement du risque : ces cinq-là avaient la réputation de charger, de se retourner contre le chasseur, de ne jamais offrir de seconde chance en cas d’échec.
Le trophée qu’ils représentaient — ivoire, corne, peau — a alimenté pendant des décennies un commerce et une chasse intensive, avant que le terme ne soit peu à peu récupéré par le tourisme de vision, à partir du milieu du XXe siècle, pour devenir l’argument marketing que l’on connaît aujourd’hui.
Une consonance qui ne nous convient plus
C’est précisément cette origine qui nous pose question. Le safari que nous concevons chez Les 1001 Pattes Horizons n’a rien à voir avec la traque : c’est une invitation à l’observation, à la patience, à l’émerveillement silencieux. Or le vocable « Big Five » porte encore, dans sa sonorité même, l’écho d’un gibier que l’on vise plutôt que d’une faune que l’on contemple.
Nous ne renions pas l’histoire du terme — elle fait partie du récit de l’Afrique de l’Est et il est important de la connaître. Mais nous refusons de la perpétuer sans la questionner. Parler de « Big Five », c’est continuer, sans y penser, à mesurer la savane à l’aune du fusil. Nous préférons une autre focale.
Les cinq légendes historiques
Avant de vous présenter les quatre nouveaux venus, un petit rappel s’impose : qui sont exactement ces cinq « légendes » ?
Le lion
Surnommé le roi de la savane, il vit en clans et se distingue par la crinière du mâle dominant. C’est l’animal le plus recherché lors d’un safari, souvent observé au repos à l’ombre d’un acacia ou en pleine chasse nocturne.
Le léopard
Le plus discret des cinq. Solitaire et nocturne, il excelle à se fondre dans les branches où il hisse ses proies à l’abri des charognards. Sa rareté en fait l’observation la plus prisée.
Le rhinocéros
Noir ou blanc, c’est aujourd’hui le plus menacé des Big Five, victime du braconnage pour sa corne. Le croiser en Tanzanie, notamment dans le cratère du Ngorongoro, est un privilège de plus en plus rare.
L’éléphant
Le plus grand mammifère terrestre, vivant en troupeaux matriarcaux soudés. Son intelligence et sa mémoire en font l’un des animaux les plus fascinants à observer sur la durée d’un safari.
Le buffle
Surnommé « la mort noire » par les anciens chasseurs, imprévisible et puissant, il se déplace en larges troupeaux et sait se montrer redoutable lorsqu’il se sent menacé.
Bienvenue aux Big Nine
C’est pourquoi, sur nos safaris dans le Serengeti, le Ngorongoro, à Tarangire ou au lac Manyara, nous vous emmenons à la découverte des Big Nine : les cinq animaux historiques, rejoints par quatre autres géants de la savane, tout aussi spectaculaires et souvent bien plus faciles à observer.
Le guépard
Le plus rapide des mammifères terrestres, capable de bondir à plus de 100 km/h sur de courtes distances. Contrairement au léopard, avec lequel on le confond souvent à cause de sa robe tachetée, le guépard chasse en plein jour, silhouette élancée et regard cerné de ses célèbres « larmes » noires. L’apercevoir immobile sur une termitière, scrutant l’horizon, est l’un des grands moments d’un safari.
L’hippopotame
Massif, presque immobile la journée, l’hippopotame passe le plus clair de son temps submergé dans les rivières et les points d’eau, ne laissant émerger que ses yeux et ses naseaux. Une image trompeuse : c’est en réalité l’un des mammifères terrestres les plus dangereux d’Afrique, capable d’une agressivité redoutable lorsqu’il se sent menacé.
Le zèbre
Omniprésent dans les plaines du Serengeti, le zèbre est pourtant loin d’être un simple figurant. Ses rayures, uniques à chaque individu comme une empreinte digitale, jouent un rôle encore débattu par les scientifiques : camouflage collectif, régulation thermique, ou protection contre les insectes piqueurs. ces immenses troupeaux, mêlés à ceux des gnous lors de la Grande Migration, offrent l’un des spectacles les plus saisissants de la savane.
La girafe
Silhouette la plus reconnaissable du continent, la girafe veille sur la savane du haut de ses cinq mètres. Son long cou, ses grands yeux et sa démarche presque chorégraphiée en font un sujet photographique incontournable — et sa présence, souvent solitaire ou en petits groupes, rythme chaque trajet en véhicule.
Neuf raisons de s’émerveiller, pas cinq
En passant des Big Five aux Big Nine, nous ne cherchons pas à minimiser l’importance historique ou symbolique des cinq premiers. Nous voulons simplement élargir le regard : un safari réussi ne se résume pas à cocher une liste héritée d’une autre époque. C’est une immersion dans un écosystème vivant, où chaque rencontre — attendue ou inattendue — a sa place.
Chez Les 1001 Pattes Horizons, nous préférons vous parler de neuf géants à observer plutôt que de cinq trophées à cocher. C’est, à notre sens, une manière plus juste — et plus fidèle à l’esprit du safari — de raconter la Tanzanie.
Et bien sûr, la savane tanzanienne ne se résume pas à neuf animaux : gnous, antilopes et bien d’autres espèces méritent tout autant votre attention. D’ailleurs, si la Grande Migration vous intrigue, notre article dédié aux gnous et à ce phénomène spectaculaire vous en dit plus long: https://safari-les1001pattes.com/la-grande-migration-des-gnous-le-spectacle-naturel-le-plus-impressionnant-d-afrique/
Envie de partir à la rencontre des Big Nine dans le Serengeti, à Ngorongoro ou au Tarangire ? Contactez-nous pour construire votre safari sur mesure : contact@safari-les1001pattes.com